朱自清是中国现代散文家、诗人、学者、民主战士。1925年担任清华大学教授。

抗日战争结束后，美国政府一方面支持蒋介石发动内战，一方面又利用签定条约的办法在中国获取了许多特权，还加紧武装战败国日本，对中国重新造成威胁。当时社会上物价飞涨，物品奇缺，很多人在饥饿和死亡线上挣扎。人民对美国和国民党政府十分不满，反抗的呼声越来越高。美国为了支持蒋介石，就运来一些面粉，说要“救济”中国人，好让中国人“感谢”美国，不反对它。

朱自清看透了美国的用心，认为美国的救济是对中国人的侮辱。他和一些学者一起，在《抗议美国扶日政策并拒绝领取美援面粉宣言》上庄重地签上了自己的名字，并嘱告家人不买配售面粉，始终保持着一个正直的爱国知识分子的气节和情操。那份宣言表示，坚决拒绝美国的“援助”，不领美国的面粉。在反饥饿、反内战的实际斗争中，朱自清患严重的胃病，身体非常瘦弱，体重还不到40公斤，经常呕吐，甚至整夜不能入睡。可是为了维护中国的尊严，他坚决拒绝那些别有用心的“赏赐”。他在日记中写道:“坚信我的签名之举是正确的，因为反对美国武装日本的政策，要采取直接的行动，就不应逃避自己的责任。”

两个月后，朱自清因患严重的胃病逝世。他宁肯挨饿而死，也不肯领带侮辱性的“救济”，表现了一个中国人应有的尊严。