中华文化中自古流淌着“孝老爱亲”和“尊老敬老”的传统。“孝”字，古作“上面为一老人，下面为一小孩”，意思就是强调子女要敬老爱老。东汉许慎解释说：“孝，善事父母者”，把“孝”解释为对父母双亲的侍奉。

中华文化一直主张“百善孝为先”，基于血缘亲情而拓展人际关系，主张长幼有序、孝老爱亲、家和万事兴。把“孝”“悌”看成是“仁”之本，而基于“父子”“母子”血缘亲情的“孝”相对于兄弟之情更具有本源性和基础性，在调节社会道德关系中具有特殊的意义。更进一步，中华传统孝亲观还主张“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，强调由家族之爱拓展到社会之爱，关爱更多的社会老人和儿童，体现了更大的社会道德关怀。

中华文化中的孝道内涵非常丰富，概而言之，主要有三层意思：一是要能在物质上赡养父母和老人，使他们安享健康生活，中国古语“养儿防老”，首先就是强调子女要尽到照顾父母老人的义务；二是要在精神上尽可能给予父母与老人更多的安慰，孔子就认为善事父母中最难做到的就是和颜悦色，强调孝道就是“既养且敬”，侍奉父母老人要保持深厚的爱；三是要能传承好家风，立身成才，光大家族，报效国家，这也是对父母和家族更高层面的孝。